Congo Express (1986)

Luc Gubbels verzorgde reeds in de jaren 60 regelmatig het camerawerk van Armand De Hesselle, alvorens met deze laatste zelf ook een aantal - eveneens korte - films te regisseren in de periode 1979-1982 (waaronder Barbara). Naar een scenario en dialogen van Bob Goossens draaiden zij in 1986 samen hun eerste langspeelfilm, Congo Express. Naar eigen zeggen werden de taken wel in zekere mate verdeeld: De Hesselle stond grotendeels in voor de acteursregie, terwijl Gubbels de beeldvoering verzorgde. De film werd zo goed als volledig op locatie gedraaid te Antwerpen, en op dat vlak herinnert hij aan het ruim 10 jaar eerder gemaakte Verloren maandag van Luc Monheim. Centraal staat het café Congo Express, uitgebaat door de ex-koloniaal Jean en zijn vriendin Nadia. Onder hun toeziend oog komen op deze plek regelmatig drie generaties met elkaar in aanraking. In een reeks parallelle scènes volgt de film de mannen, de vrouwen, de koppels. Elk van hen legt voor de camera zijn of haar leven, bezigheden of verlangens bloot. Het portret dat zo van een aantal relaties geschetst wordt, is somber, en dit maakt Congo Express tot pure grootstad-blues met een wat verbitterde post-68, post-punk en "no future"-ondertoon, wat alleszins niet bevorderlijk bleek voor de commerciële carrière van de film. Wel stelde deze productie van CinéTé een ploeg veelbelovende jongeren te werk: Stijn Coninx was regie-assistent, Dirk Impens stond in voor de productieleiding en Willy Stassen fotografeerde. Elk van hen zou zich vervolgens een weg banen door de Vlaamse filmwereld van de late jaren tachtig.