Congo Express (1986)

Dans les années soixante, Luc Gubbels avait déjà assumé la photographie d'une série de courts métrages d'Armand De Hesselle et, durant la période 1979-1982, ils avaient signé quelques titres ensemble, dont Barbara. En 1986, ils mirent en scène leur premier long métrage de fiction, Congo Express, sur un scénario et des dialogues de Bob Goossens. Ils affirmèrent avoir pratiqué une certaine division du travail, De Hesselle s'occupant de la direction d'acteurs et Gubbels étant plus concerné par les prises de vue. Le film fut quasi entièrement tourné en extérieurs, à Anvers, comme l'avait fait Luc Monheim pour La gueule de bois, réalisé plus de dix ans auparavant. Le café Congo Express, exploité par l'ex-colonial Jean et son amie Nadia, est au centre de l'oeuvre. Sous l'oeil des patrons s'y croisent régulièrement trois générations différentes. Le film suit en plusieurs séquences parallèles les hommes, les femmes, les couples. Chacun expose devant la caméra sa vie, ses occupations, ses rêves. Résultat: un portrait assez sombre des relations esquissées, qui fait de Congo Express un blues à la métropole, dont les tonalités post-soixante-huitardes désabusées, post-punk et no future, ne contribuèrent pas vraiment à la carrière commerciale. Cette production montre toutefois à l'oeuvre une équipe de jeunes qui va s'imposer dans le cinéma flamand de la fin des années quatre-vingt: Stijn Coninx au poste d'assistant-réalisateur, Dirk Impens comme directeur de production et Willy Stassen à la photographie.