Daens (1992)

Cineast Robbe de Hert liep al sinds het begin van de jaren 80 rond met het idee het monumentale werk {Pieter Daens} van Louis-Paul Boon te verfilmen. Na het succes van De Witte van Sichem dacht hij dat voor dit onderwerp de financiële middelen vanzelf zouden toestromen. Niets was minder waar en ten einde raad gaf hij tien jaar later het project door aan producent Dirk Impens. Die wist vrij snel het dossier te deblokkeren en tot een scenario te komen, met priester Daens als centrale figuur in plaats van zijn broer Pieter uit het boek. Regisseur Stijn Coninx wilde wel eens wat anders dan Urbanus-kluchten draaien en het prestigieuze project kon van start gaan. De film Daens is gesitueerd in het arbeidersstadje Aalst, waar een pastoor begaan is met het lot van de arbeidersklasse. Wanneer hij vanop de kansel de wantoestanden aanklaagt, haalt hij zich de woede van de fabrieksdirecteuren en de kerkelijke overheden op de hals. De sociale problematiek van de film wordt dankzij een uitgebalanceerd scenario geïllustreerd met treffende anekdotes. De vertolkingen in de film zijn uitstekend. Naast Jan Decleir als priester Daens is er de revelatie Antje De Boeck, die de rol speelt van een meisje uit een arm gezin dat verscheurd wordt door de sociale conflicten. Opmerkelijk is ook de schitterende vertolking van Julien Schoenaerts als Bisschop Stillemans. Dit emotioneel stuk sociale geschiedenis was een enorm bioscoopsucces in Vlaanderen. De film kreeg de titel van Vlaamse Culturele Ambassadeur, werd de eerste Vlaamse langspeelfilm die een Oscarnomimatie kreeg en Stijn Coninx werd zelfs met een adellijk lintje bedacht.