Daens (1992)

Le cinéaste Robbe de Hert ruminait, depuis le début des années 80, le projet de filmer {Pieter Daens}, l'oeuvre monumentale de Louis-Paul Boon. Le succès de Filasse de Sichem lui donna l'illusion qu'il serait facile de rassembler les fonds. Il se trompait lourdement et, désespéré, finit par céder le projet au producteur Dirk Impens. Celui-ci réussit à débloquer rapidement le dossier et à produire un scénario, moyennant le remplacement du personnage principal du roman, Pieter Daens, par son frère, le curé Daens. Le réalisateur Stijn Coninx avait envie de s'atteler à autre chose qu'aux farces d'Urbanus. Le prestigieux projet put alors se concrétiser. Daens se déroule dans la petite ville ouvrière d'Alost. Un prêtre prend conscience de la situation de la classe ouvrière mais lorsqu'il décide d'agir en dénonçant les injustices depuis sa chaire, il s'attire les foudres des directeurs d'usine et des autorités religieuses. Bien équilibré, le scénario fait alterner problématique grave et anecdotes fortement significatives. Les interprètes sont excellents: aux côtés de Jan Decleir, dans le rôle du curé Daens, on découvre Antje De Boeck qui joue la fille d'une famille démunie et déchirée par les conflits sociaux. Le film réserve aussi un rôle remarquable à Julien Schoenaerts dont l'interprétation de l'évêque Stillemans est brillante. Cette évocation émotionnelle d'une portion d'histoire sociale remporta un immense succès. On décerna au film le titre d'Ambassadeur Culturel des Flandres, il devint le premier long métrage flamand à recevoir une nomination aux Oscars et, cerise sur le gâteau, Stijn Coninx obtint un titre honorifique.