De proefkonijnen (1979)

In 1979 regisseerde Guido Henderickx De proefkonijnen, een ecologische film gesitueerd in een chemisch bedrijf. Het scenario schreef hij zelf, samen met journalist Piet Pirijns. In 1977 had dit duo al gewerkt aan het scenario van het derde deel van Gejaagd door de winst, een soort trilogie die rond hetzelfde gegeven draait. In De proefkonijnen zijn Jef, Herman, Bob en Georges fabrieksarbeiders bij Chemics International. Op een dag ontploft een stoomketel in de fabriek, waarbij een wolk dioxinegas vrijkomt. Enkele arbeiders komen om, anderen zijn voor het leven aangetast. Pers en overheid doen het voorval af als een fait divers, en de directie biedt enkele besmette arbeiders zwijggeld aan. De poging om voor de film een echt internationale cast (Gérard Depardieu, Vanessa Redgrave, Jane Fonda) aan te trekken, mislukte. In de hoofdrol zien we Jan Decleir als arbeider, tegenover de ietwat houterige Nederlandse acteur Peter Faber. Robbe de Hert stond in voor de actiescènes, die door de arbeiders van de toen bezette RBP-petroleumfabriek met brio worden vertolkt. De proefkonijnen was te zien op het Filmfestival van Berlijn in 1980. Toch werd het in België geen succes; er bestond blijkbaar geen interesse voor de sociale film, zoals ook Patrick Le Bon met Hellegat mocht ondervinden. Niettemin is De proefkonijnen een geslaagd sociaal pamflet over machteloze individuen die te maken krijgen met schaamteloze multinationals en lakse vakbonden.