De proefkonijnen (1979)

En 1979, Guido Henderickx réalisa Les cobayes, un film écologiste situé dans une usine chimique. Le scénario fut écrit en collaboration avec le journaliste Piet Pirijns. Le duo avait déjà bouclé, en 1977, le scénario d'une partie de la trilogie du même argument: Autant en emporte l'argent. Dans Les cobayes, Jef, Herman, Bob et Georges sont ouvriers à l'usine Chemics International. Un triste jour, l'explosion d'une chaudière à vapeur provoque la libération d'un nuage de gaz dioxine qui sera inhalé par une partie des travailleurs. Certains d'entre eux tomberont malades et la direction leur proposera d'acheter leur silence. Les tentatives d'obtenir une distribution internationale (Gérard Depardieu, Vanessa Redgrave, Jane Fonda) échouèrent. On retrouve Jan Decleir dans le rôle principal, opposé en tant qu'ouvrier à l'acteur néerlandais Peter Faber, un peu trop raide dans son rôle de directeur d'usine. Robbe de Hert signe les scènes d'action, interprétées avec brio par les ouvriers de l'usine pétrolière RBP qu'ils occupaient à l'époque. Les cobayes fut présenté au Festival de Berlin en 1980. Malgré ce fait, le film ne remporta pas beaucoup de succès en Belgique, où l'intérêt pour le film social semblait inexistant, comme l'avait déjà appris, à ses dépens, Patrick Le Bon avec Hellegat. Ceci n'empêche toutefois pas Les cobayes d'être un pamphlet social réussi sur l'impuissance de l'individu face aux multinationales éhontées et aux syndicats apathiques.