Het afscheid (1966)

Net zoals Roland Verhaverts geprezen debuut Meeuwen sterven in de haven (gecoregisseerd door Rik Kuypers en Ivo Michiels) is Het afscheid gesitueerd tegen de achtergrond van de Antwerpse haven. Dit psychologisch drama, naar de symbolisch geladen roman van Ivo Michiels, volgt de crisismomenten in het leven van een koppel dat achtervolgd wordt door obsessionele onzekerheid, eenzaamheid, innerlijke leegte en angst. Aan de hand van geometrisch opgebouwde grootopnamen en drie centrale, verklarende flashbacks, brengt Verhavert de malaise in beeld van Pierre Wesselmans (Julien Schoenaerts), radiotelegrafist op een schip en belast met een geheime regeringsopdracht. Elke dag moet hij zich aanmelden voor een eventueel vertrek en elke dag opnieuw neemt hij afscheid van zijn kinderen en zijn vrouw Laure (de Nederlandse Petra Laseur). Het steeds uitgestelde vertrek vreet aan zijn gemoed en Pierre slaagt er niet meer in zijn leven zin te geven. Thematisch sloot Verhaverts beklemmende observatie nauw aan bij vernieuwende films zoals die van Michelangelo Antonioni. Het afscheid ontwikkelt zich in een klimaat van leegte en stilte op een contemplatief, melancholisch ritme. De pers reageerde uiterst positief op deze artistieke voltreffer en op het Filmfestival van Venetië kreeg de film een Speciale Prijs. Het publiek stelde zich echter kritischer op. Het afscheid, goed voor 3.000.000 BF subsidie, kende een beperkte bioscoopcarrière. Hij kwam in Brussel in een obscuur zaaltje uit, na een nochtans relatief succesrijke release in Antwerpen. De begiftigde Herman Wuyts stond in voor de schitterende picturale fotografie.