Berthe (1976)

Ceci est certainement le film de fiction le plus abouti de ce réalisateur, dont le scénario se base sur une nouvelle de Guy de Maupassant, une cruelle et étrange histoire d'amour. Berthe, une belle jeune fille, a sombré depuis sa petite enfance dans la folie. Sa maladie fait le désespoir de ses parents qui, pour la guérir, lui donnent un mari, prêtant au mariage des vertus de potion magique. Cette pauvre égarée va s'attacher à son époux qui, lassé, ne tardera pas à l'abandonner, la laissant recluse et malheureuse comme une bête privée de son maître. Le récit est conduit par le médecin qui avait essayé de comprendre le comportement insensé de Berthe et de lui apprendre quelques notions, comme celle du temps, de l'affectivité... Cet apprentissage n'est pas sans rappeler celui raconté par François Truffaut dans L'enfant sauvage et éclaire durement les non-dits des familles et la férocité profonde des convenances bourgeoises. Pour éviter le côté mélodramatique de l'histoire et pour surmonter la difficulté de mettre en scène d'une manière crédible la folie, Patrick Ledoux a opté pour une réalisation austère, janséniste, tournée en noir et blanc, où les dialogues ont une rigueur clinique. La froideur de l'expérimentation médicale, le regard de clinicien du narrateur opèrent une distanciation salutaire qui dégage une émotion sans pathos et le sens profond de l'histoire. Claire Wauthion, qui joue le rôle de Berthe, est pour beaucoup dans la réussite du film. Elle intériorise, avec beaucoup de pudeur, l'égarement de son personnage, sans jamais tomber dans un jeu trop appuyé.