De vlaschaard (1983)

Après une première adaptation, en 1942, par Boleslaw Barlog sous le titre Wenn die Sonne wieder scheint (distribué en Belgique dans sa version néerlandophone), le photographe-cinéaste Jan Gruyaert s'attaque, en 1983, à l'épopée de Stijn Streuvels de 1907. Le paysan Vermeulen règne en patriarche autoritaire sur son domaine. La rivalité entache les rapports entre le père et son fils Louis qui a ses propres idées sur les semailles et la récolte du lin. Quand, de surcroît, il conte fleurette à la laitière, c'en est trop pour Vermeulen qui lui donne du bâton. Lorsque Gruyaert se mit au travail, il apparut que Streuvels avait à l'époque vendu les droits d'adaptation aux Allemands de Terra Film pour la version de Barlog. Il s'agissait alors de savoir si ces droits avaient été cédés définitivement ou seulement pour dix ans. Après un accord à l'amiable - le successeur de Terra Film ayant dû renoncer à son projet de reconduire une version allemande -, Gruyaert put enfin commencer. Il se plongea dans l'oeuvre de Streuvels et s'inspira du documentaire Le lin que son père Marcel Gruyaert I avait tourné en 1947. Il en résulta un film paysan qui en disait plus long que le livre; en fait, une véritable refonte de toute l'oeuvre de Streuvels. Mais ceci avait vraisemblablement échappé à la critique qui fustigea l'académisme et la réserve de l'approche de Gruyaert, et, plus particulièrement, son style esthétisant. "A terrible beauty" commenta {The Village Voice}. Même les Américains n'étaient pas enthousiasmés par cette représentation romantique de notre passé paysan. Et pourtant Le champ de lin réussit à rafler quelques récompenses dans des festivals étrangers.