De Witte van Sichem (1980)

La légende veut qu'en 1979, autour d'un verre, le producteur de cinéma Henk Van Soom demanda à Robbe de Hert qui pourrait faire un remake du film flamand le plus populaire de tous les temps, Filasse. Ce dernier lui rétorqua sur-le-champ et sans excès de modestie: "Moi!" Il faut bien le dire, à l'instar de la première version de 1934, réalisée par Jan Vanderheyden, Filasse de Sichem recueillit un immense succès et devint pour longtemps le roi des rentrées en Flandre. Il fut du même coup sacré champion de l'année 1980, dite année miraculeuse du film flamand car elle vit pas moins de quatre films de jeunes réalisateurs sortir dans les salles. Il s'agissait, outre Filasse de Sichem, de Hellegat de Patrick Le Bon, de Les cobayes de Guido Henderickx et de La carne de Patrick Conrad. Ce roman, le plus connu d'Ernest Claes, figurait depuis toujours en tête du hit-parade des lectures des écoliers flamands, et sa version filmée de 1934 rencontrait un succès renouvelé à chaque sortie. Les auteurs de ce remake ne se limitèrent toutefois pas à l'intrigue de Filasse de Sichem. Ils cueillirent des anecdotes dans d'autres histoires et restituèrent le tout dans le contexte social du XIXe siècle et du socialisme montant. La campagne flamande est peinte de façon moins idyllique que dans les films paysans tels que Pallieter et Le champ de lin. Filasse, garnement d'une famille paysanne pauvre qui se tue au travail, reçoit plus de coups que de pain; mais Filasse de Sichem est, avant tout et après tout, l'histoire d'un jeune rebelle, incarné par Eric Clerckx, que l'on verra sans peine comme l'alter ego de Robbe de Hert.