Het sacrament (1989)

Suite à la débâcle de son film historique Le Lion des Flandres (1984), Hugo Claus se jura de ne plus revenir au cinéma. Le producteur Patrick Conrad lui fit changer d'avis. Claus avait écrit à l'origine le scénario du Sacrement pour le réalisateur néerlandais Fons Rademakers. Lorsque celui-ci renonça à son projet, Claus le réecrivit sous la forme d'un roman, {Omtrent Deedee}. En 1971, il en fit encore une pièce de théâtre, {Interieur}, et, enfin, en 1989, il adapta son récit en film. Le presbytère de Kobbegem est le lieu d'une fête annuelle en souvenir de la Mère Heylen. Le curé, sa bonne et leurs convives sont les archétypes du film flamand du peuple, ou de ce qui semble débuter comme tel car, par l'atmosphère étouffante, la veulerie de l'amour du prochain, la célébration du curé et son amourette pour l'homosexuel Claude, les masques sont arrachés sans pitié, permettant l'évolution de l'histoire vers l'authentique traitement d'une tragédie cathartique. Du point de vue de la structure, Claus s'est très explicitement inspiré de la dramaturgie grecque tandis que par le contenu, il délivre une critique amère et en même temps drôle de l'hypocrisie catholique et sociale de la Flandre mesquine des années 50. Le sacrement (un budget de quelque 40 millions de FB) fut entièrement financé par le secteur privé, à savoir une vingtaine d'hommes d'affaires regroupés en une société coopérative: Flanders Film Promotion. Le film fut présenté en première mondiale au Festival de Gand en octobre 1989 et sélectionné par la suite dans la section Un Certain Regard du Festival de Cannes. Warner Bros. le fit circuler en Flandre en pas moins de 15 copies.