Le conscrit (1919)

Le succès de La Belgique martyre, en 1919, encouragea le producteur Hippolyte De Kempeneer à persévérer dans cette voie patriotique. Il fit appel à un ex-directeur de théâtre bruxellois, Armand Du Plessy (de son vrai nom Armand De Prins), qui avait vécu à Londres, puis en France, durant la guerre. Scénariste de Musidora et Mistinguett, il avait également signé quelques longs métrages à Paris. Dès son retour à Bruxelles, Du Plessy va devenir "collaborateur artistique" de De Kempeneer et réaliser plusieurs films jusqu'en 1921, se pliant aux nobles principes de "caractère national et moral" exigés par son producteur. Trois drames cocardiers du réalisateur ont été restaurés; mais six ouvrages semblent perdus à jamais: deux films tournés en 1919 pour Celtic Films (La rose de la Riviera et Les trois flambeaux de la mort); puis pour De Kempeneer: Fred en a une bien bonne en 1919, et une série de longs métrages: La dentellière de Bruges, La petite fille et la vieille horloge et La petite chanteuse des rues. Sans oublier les adaptations de deux romans populaires du patrimoine flamand, écrits en 1850 par l'Anversois Henri Conscience: Le gentilhomme pauvre (avec Jules Raucourt) et Le conscrit. Cinquante ans avant la version de Roland Verhavert (De loteling), Du Plessy portait à l'écran les tribulations d'un pauvre fermier, enrôlé dans une armée dont il ne comprend pas la langue et brimé jusqu'à la cécité. Le rôle était joué par Willy Maury, un comédien de théâtre déjà employé par Alfred Machin, et qui connut le succès durant un demi-siècle, au théâtre puis à la radio.