Palaver (1969)

C'est Emile Degelin qui, neuf ans après l'indépendance du Congo belge, osa aborder, pour la première fois dans un long métrage de fiction, le thème encore délicat pour l'époque de l'intégration et des différences culturelles entre Blancs et Noirs. Palabre est une expérience poétique pleine d'invention, touchant par moments à l'absurde et à l'irréalité, dans laquelle Degelin nous montre notre société blanche vue à travers le regard de quelques Noirs. L'essai ethnographique, qui s'inspire de Jean Rouch, prend la forme d'une longue palabre entre trois étudiants zaïrois, en week-end à Bruges et sur la côte. La vue d'un homme noir en compagnie d'une femme blonde dans une voiture de sport leur sert de point de départ à un débat philosophique sur nos valeurs morales, nos coutumes et notre folklore. C'est précisément dans la finesse de l'observation de nos moeurs et de nos préjugés que réside la force de cette satire sociale, où l'Eglise est souvent malmenée. Le peintre Degelin a construit sa vision imprégnée de surréalisme comme une suite de tableaux. Le montage et les dialogues, la musique et le mélange symbolique des couleurs et de la monochromie veulent conférer délibérément au film une impression de morcellement, très proche du déroulement alors linéaire d'une palabre. Le film, presque totalement tourné en swahili, fit une brève sortie fin 1969 à Louvain et à Liège, et ne fut à l'affiche à Bruxelles qu'en octobre 1970. Il fut cependant sélectionné pour la Quinzaine des Réalisateurs au Festival de Cannes.