Pinocchio in Outer Space (1965)

Avec Pinocchio dans l'espace commence la saga de Belvision, qui allait faire de Bruxelles, durant deux décennies, la capitale du dessin animé européen. A la tête de cette firme, un personnage hors du commun: Raymond Leblanc. Fondateur du journal {Tintin} en 1946, ce Belge dynamique crée en 1955 un vaste studio pour cartoons, dont le but premier est d'adapter les exploits de Tintin pour la télévision. Leblanc part pour Hollywood, visite les lieux d'animation, et recrute un spécialiste américain qui collaborera avec la jeune équipe de Belvision, sous la direction artistque de Ray Goossens. De 10 personnes, l'effectif bruxellois passe à 80, et lance sur le marché 104 films de cinq minutes, d'après les albums de Tintin. Devant le triomphe de ces courts métrages à la télévision, les Américains comprirent vite qu'une coproduction avec Leblanc, cette fois pour le cinéma, leur serait profitable, vu la modicité des salaires européens. Ils lui proposèrent de mettre en chantier ce qui allait devenir le premier dessin animé de long métrage en Belgique: Pinocchio dans l'espace. Les premiers essais furent décevants, mais les commanditaires d'outre-Atlantique conseillèrent, cette fois avec succès, d'autres matériels et une technique plus pointue. Le film, transposant dans la science-fiction le petit personnage de Carlo Collodi (qui avait déjà inspiré Walt Disney en 1940), envoyait Pinocchio, avec sa tortue favorite, vers d'autres galaxies. La fusée abordait la planète Mars, peuplée de bêtes féroces dont une baleine volante. Un tirage de 650 copies, pour les Etats-Unis et le Japon notamment, confirma la rentabilité d'une telle entreprise.