Sarah dit... Leïla dit... (1983)

Avec des films comme Dialogue ouvert, Un jour les témoins disparaîtront et Au nom du Führer, Lydia Chagoll et Frans Buyens avaient consigné des témoignages importants sur les horreurs nazies. Tourné en 16mm, Sarah dit... Leïla dit..., film de témoignages sur les traumatismes de guerre, l'enfer concentrationnaire et la difficulté de se libérer de ce passé, évoque une rencontre et un dialogue fictif entre deux femmes qui ont passé une partie de leur enfance dans les camps de concentration. Alors que Sarah (l'actrice française Myriam Boyer, à peine sortie de Série noire d'Alain Corneau) fut déportée à l'âge de treize ans à Auschwitz et y vécut deux années, Leïla (Michèle Simonnet) se retrouva enfermée dans un camp japonais en Indonésie pendant trois ans, jusqu'à ses quatorze ans. Au départ d'un huis clos théâtral dans lequel se déroule leur conversation, la mise en images fait preuve d'une grande imagination au niveau de la couleur et de la lumière (la photographie est du cameraman français Alain Derobe). La bande son, aux effets spéciaux, est également remarquable. Le film prend, comme dans Au nom du Führer, l'expérience des enfants comme point de départ. Buyens éclaire, par ailleurs, une page d'histoire peu connue: celle des camps d'internement japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Sarah dit... Leïla dit..., distribué par Progrès Films, a la mérite de s'élever contre le racisme et le fascisme, sans tomber dans la moralisation. Une fois de plus, Buyens prouve qu'il était un cinéaste engagé, s'intéressant aux problèmes sociaux et humains pour aboutir à une oeuvre homogène exempte de compromis.